16 Ago Derechos de la Naturaleza en Ecuador: Pacha Mama y Art. 71 CRE [2025]
Derechos de la Naturaleza en Ecuador: Pacha Mama y Art. 71 CRE [2025]
En el derecho clásico, la Naturaleza era un objeto: podía ser propiedad de alguien, podía ser contaminada o destruida dentro de los límites que la ley estableciera, y su protección dependía de que alguna persona demostrara haber sufrido un daño. La Constitución ecuatoriana de 2008 rompió con esta lógica por completo: reconoció a la Naturaleza como sujeto con derechos propios, exigibles directamente ante los tribunales por cualquier ciudadano.
1. Los Arts. 71-74 CRE: El Texto de los Derechos
| Artículo | Derecho Reconocido | Contenido Esencial |
|---|---|---|
| Art. 71 | Derecho a la existencia y mantenimiento | La Naturaleza tiene derecho a que se respete integralmente su existencia y la regeneración de sus ciclos vitales, estructura, funciones y procesos evolutivos. Legitimación activa universal. |
| Art. 72 | Derecho a la restauración | La Naturaleza tiene derecho a la restauración integral, independiente de la indemnización a personas. En casos graves el Estado adoptará medidas de restricción de actividades. |
| Art. 73 | Medidas de precaución y restricción | El Estado aplicará medidas de precaución y restricción para actividades que puedan conducir a la extinción de especies, destrucción de ecosistemas o alteración permanente de ciclos naturales. |
| Art. 74 | Derecho al beneficio de la Naturaleza | Las personas, comunidades, pueblos y nacionalidades tendrán derecho a beneficiarse del ambiente y de las riquezas naturales que les permitan el buen vivir. |
2. La Naturaleza como Sujeto de Derechos: Implicaciones Jurídicas
El salto conceptual es fundamental. En el derecho tradicional, solo las personas —naturales o jurídicas— pueden ser sujetos de derechos. La Constitución ecuatoriana amplía esta categoría a la Naturaleza misma. Esto tiene consecuencias prácticas concretas:
- Legitimación activa universal: cualquier persona puede acudir a los tribunales a defender los derechos de la Naturaleza, sin necesidad de ser afectado directamente (Art. 71 CRE). Es una acción popular constitucional.
- Restauración como obligación autónoma: la restauración del ecosistema dañado no depende de que alguien haya sufrido un daño personal indemnizable (Art. 72 CRE).
- Principio de precaución elevado a rango constitucional: ante la incertidumbre sobre el impacto de una actividad, el Estado debe actuar preventivamente (Art. 73 CRE).
- Obligación estatal de motivación inversa: quien pretende desarrollar actividades potencialmente dañinas debe demostrar que no causarán daño, no al revés.
3. El Fondo Filosófico: Del Antropocentrismo al Biocentrismo
La constitucionalización de los derechos de la Naturaleza implica un giro filosófico profundo:
| Visión | La Naturaleza es | Se protege porque | Legitimado para demandar |
|---|---|---|---|
| Antropocéntrica (clásica) | Un objeto, recurso | Produce bienes para el ser humano | Solo quien sufre daño personal |
| Ecocéntrica (CRE 2008) | Un sujeto de derechos | Tiene valor intrínseco propio | Cualquier persona (acción popular) |
El concepto de Pacha Mama —Madre Tierra en quechua— refleja la cosmovisión de los pueblos indígenas andinos, que consideran a la Naturaleza no como un recurso sino como un ser vivo con el que los seres humanos conviven en relación de reciprocidad. La Constitución elevó esta visión a norma jurídica vinculante para toda la sociedad ecuatoriana.
4. Jurisprudencia Clave en Ecuador
4.1 El Caso del Río Vilcabamba (2011)
La primera sentencia latinoamericana que reconoció derechos a un río específico. La Corte Provincial de Loja ordenó la protección del río Vilcabamba frente a los daños causados por la construcción de una carretera, aplicando directamente los Arts. 71-72 CRE. Estableció que el río era sujeto de derechos y que el Estado tenía obligación de restaurarlo, con inversión de la carga de la prueba: quien realizaba la actividad dañina debía probar que no causaba daño.
4.2 El Caso Estrellita (CC 253-20-JH/22, 2022)
La Corte Constitucional resolvió el caso de una mona choronga (Lagothrix lagotricha) que había vivido en cautiverio por años. Aunque el caso involucró un animal individual, la Corte desarrolló doctrina sobre la relación entre los derechos de la Naturaleza y el bienestar animal, reconociendo que los animales silvestres forman parte de la Naturaleza como sujeto de derechos constitucionales. Es la sentencia constitucional más citada internacionalmente sobre este tema.
4.3 Consulta Popular sobre Minería en el Yasuní (2023)
En agosto de 2023, la ciudadanía ecuatoriana aprobó por consulta popular detener la extracción de petróleo en el bloque 43 del Parque Nacional Yasuní, una de las zonas con mayor biodiversidad del planeta. Esta decisión histórica fue sustentada en los derechos de la Naturaleza y los derechos de los pueblos en aislamiento voluntario, y representó la primera vez que una consulta popular detuvo una actividad extractiva en zona protegida.
5. Cómo Ejercer los Derechos de la Naturaleza ante los Tribunales
- Acción de protección (Art. 88 CRE): cuando un acto u omisión del Estado o de particulares viola los derechos de la Naturaleza. Procede ante cualquier juez de primera instancia; resolución en días o semanas.
- Medidas cautelares constitucionales (Art. 87 CRE): para detener urgentemente una actividad que amenaza inminentemente un ecosistema, antes de que el daño sea irreversible.
- Acción de inconstitucionalidad: si una ley o decreto autoriza actividades contrarias a los derechos de la Naturaleza, puede impugnarse ante la Corte Constitucional.
- Denuncia administrativa: ante el Ministerio del Ambiente (MAATE) para activar el sistema de control ambiental y sanciones administrativas.
- Acción penal: los Arts. 245-260 COIP tipifican delitos contra el ambiente, con penas privativas de libertad.
6. Tensión con el Modelo Extractivista
La principal tensión en la aplicación de los derechos de la Naturaleza es el modelo económico ecuatoriano, fuertemente dependiente de la extracción de petróleo y minerales. La Constitución reconoce simultáneamente los derechos de la Naturaleza (Arts. 71-74) y el derecho del Estado a explotar los recursos naturales no renovables (Art. 408 CRE). Esta tensión se resuelve mediante:
- Estudios de impacto ambiental previos con participación ciudadana.
- Consulta previa a comunidades indígenas afectadas (Art. 57 N.° 7 CRE).
- Principio de precaución en caso de incertidumbre científica sobre el impacto.
- Proporcionalidad: la actividad extractiva solo procede si el beneficio social es proporcional al daño ambiental.
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Consultar Ahora →7. Preguntas Frecuentes (FAQs)
¿Qué son los derechos de la Naturaleza en Ecuador?
Los derechos de la Naturaleza (Arts. 71-74 CRE) reconocen a la Pacha Mama como sujeto de derechos. La Naturaleza tiene derecho a que se respete integralmente su existencia, mantenimiento y regeneración de sus ciclos vitales. Ecuador fue en 2008 el primer país del mundo en constitucionalizar estos derechos.
¿Quién puede defender los derechos de la Naturaleza en Ecuador?
El Art. 71 CRE establece que toda persona, comunidad, pueblo o nacionalidad puede exigir a la autoridad pública el cumplimiento de los derechos de la Naturaleza, sin necesidad de ser afectado directamente. Es una acción popular constitucional única en el derecho comparado.
¿Qué dice el Art. 72 CRE sobre la restauración de la Naturaleza?
El Art. 72 CRE establece el derecho de la Naturaleza a la restauración integral, independiente de la obligación de indemnizar a quienes dependan de los sistemas naturales afectados. La restauración busca devolver el ecosistema a su estado previo al daño.
¿Cómo se ejercen los derechos de la Naturaleza ante los tribunales?
Mediante la acción de protección constitucional (Art. 88 CRE), presentable por cualquier persona sin necesidad de acreditar afectación personal. El juez puede ordenar medidas cautelares inmediatas y, si declara la vulneración, ordenar la restauración integral del ecosistema afectado.
¿Los derechos de la Naturaleza impiden el desarrollo económico en Ecuador?
No automáticamente. El balance entre derechos de la Naturaleza y desarrollo requiere estudios de impacto ambiental, consulta previa y proporcionalidad. La Corte Constitucional aplica un test de ponderación en cada caso, considerando el beneficio social frente al daño ambiental.
¿Cuál es la jurisprudencia más importante sobre derechos de la Naturaleza en Ecuador?
Los casos más relevantes son: el río Vilcabamba (2011, primera sentencia latinoamericana sobre derechos de un río), el caso Estrellita (CC 253-20-JH/22, 2022, sobre bienestar animal y derechos de la Naturaleza), y la consulta popular del Yasuní (2023, que detuvo la extracción petrolera en zona protegida).
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